道教认为石敢当是禁压不祥之神。唐大历五年(770年)，福建莆田县令在县衙附近修石敢当，在石块上刻下文字：“石敢当，镇百鬼，压灾殃，官吏福，百姓康，风教盛，礼乐张。”其来历，有多种说法。一般认为，石敢当来自石神信仰，是一种原始信仰形式。在石信仰中，有作为古代巫术手段的石崇拜，石敢当加上泰山字样，是从古代诸侯升封泰山的传说，到历代帝王封禅泰山至高至尊而来，言泰山之石，不同凡石，有奇异神力。

“石敢当”：石为姓氏 敢当为所向无敌

关于“石敢当”的文字记载，最早见于西汉史游的《急就章》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央”。颜师古注：“卫有石蜡、石买、石恶，郑有石制，皆为石氏；周有石速，齐有石之纷如，其后以命族。敢当，所向无敌也。”颜氏认为，石是姓，敢当为所向无敌意。陶宗仪《南村辍耕录》卷十七“石敢当”条中引用了史游泰山石敢当的《急就章》及颜氏注，完全同意颜氏的说法。颜师古对石敢当的解释是难以令人满意的。我们知道，《急就章》是当时的儿童启蒙识字书，若据颜注，石敢当就是姓石的那个人所向无敌，除非姓石的那个人当时名声很大，否则儿童很难接受其说，教书先生也很难讲解清楚。我们遍查古籍，目前还没有找到一位汉代以前的名声很大的无敌英雄石某某，近现代学者邓尔雅指出：“石敢当一语，出《急就章》，本无其人，后人特就文意石敢当以为喻而已。”（《民俗》41－42期合刊）宗力、刘群二同志亦认为：“西汉史游《急就章》有句云：师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。颜师古注以为石乃姓氏，敢当为所向无敌。说者谓石敢当碑即取所向无敌之文。以镇，此说稍差强人意，然犹未尽。古语中此类语汇甚多，何故专取于此（《中国民间诸神》）”

另一种说法：石为姓 敢当名

另一种说法是：认为石敢当是五代汉时的勇士。明人陈断儒的《群碎录》云：“五代汉刘智远时，有勇士名石敢当，其慕古人名以自表见耶？仰即其人与？”杨信民的《姓源珠玑》亦讲“五代刘智远为晋祖押衙，潞王从珂反，愍帝出奔，遇于卫州。智远遣力士石敢当袖铁槌侍。晋祖与愍帝议事，智远拥入，石敢当格斗而死，智远尽杀帝左右，因烧传国玺。石敢当生平逢凶化吉，御侮防危。故后人凡桥路冲要之处，必以石刻其志，书其姓字，以捍居民”。